制动系统的作用，是使叉车在作业和行驶中，按照工作需要减速或停车;在下坡时，防止叉车加速，在停放于坡道时，防止叉车自行移动，因此制动系统是重要机构之一。

制动系统由脚制动和手制动两部分组成。在一般情况下使用脚制动，而在紧急刹车或脚制动失效时使用手制动。此外，为了保持停放的叉车在原地不动，也使用手制动。

按照制动系统中传动方式的不同有液压式、气压式和机械传动。在小型叉车上多采用液压传动(用于脚制动中)和机械传动(用于手制动中)两种。

当司机踏下制动踏板，连接于制动总泵的推杆向右推移，使总泵中油液产生压力，并经过油管和三通分别流入制动分泵。在油压的作用下，分泵的活塞及推杆向外推移，使制动蹄与制动鼓接触，而产生制动作用。若放松踏板，总泵活塞借回位弹簧的弹力而回行，此时制动系统中的油压降低，于是制动蹄的回位弹裁拉回两制动蹄，迫使分泵内的油液流向总泵，即解除了制动作用。

为了达到更好的制动效果，可连续踏下制动踏板。若第一次踏下制动踏板而又很快松起，此时总泵活塞亦随之迅速退回，由于油管和出油阀等对油液流动有阻力，油液不能同时随活塞返回总泵缸内。此时在皮碗与出油阀之间产生部分弃空，活塞环状空隙内的油液便穿过活塞头部的小孔，推开星形活塞垫圈经皮碗的边缘补充到皮碗右端，再次踏下制动踏板时，由于油液的增加，因而可以得到更好的制动效果。